Convento di San Girolamo

Dalla predicazione di San Bernardino

L'aiuto di Cosimo de' Medici

Le condizioni finanziarie della città avrebbero pregiudicato la continuazione dei lavori se Cosimo de' Medici non fosse venuto in soccorso del Comune, concorrendo alle spese della fabbrica. Il gesto è ricordato, sia in una deliberazione dei Priori della città dove emerge chiaramente il concorso di Cosimo alla costruzione di San Girolamo a Velosori, sia in una iscrizione sotto l'altare maggiore. L'arme dei Medici, posto sulla facciata della chiesa, conferma lo stretto legame.

Si racconta che Cosimo affidasse la direzione dei lavori al suo architetto prediletto Michelozzo. Le volte costolonate della chiesa annessa, i cornicioni a spina di pesce e il confronto con altre realizzazioni dell'artista mediceo, ha fatto ritenere plausibile dagli storici dell'arte che la chiesa di San Girolamo sia di ispirazione michelozziana. Dopo l'interessamento provvidenziale di Cosimo, anche il Comune dette il suo contributo perché fossero portati a termine i lavori di costruzione. Infatti, assieme allo stemma mediceo, è scolpita anche la croce bianca, antico simbolo del popolo volterrano e il grifone, simbolo del Comune di Volterra.

Ampliamenti e chiusure

Ascesa e declino

Al principio le dimensioni del sacro edificio non furono molto grandi, ma lo diventarono nel tempo, quando fu iniziata la ristrutturazione. Ad esempio fu ampliato il chiostro, per le elargizioni di Maria Nicoletta di Francesco Macciorini, che volle che fosse costruita verso Santa Caterina. Nel Seicento, ma soprattutto nel Settecento furono fatti importanti lavori, come la costruzione di due confessionali, del cornicione della chiesa, dell'abbellimento della sacrestia, degli scalini presso l'altare maggiore e di vari arredi, fra cui l'urna per il Santo Sepolcro.

Padre Francesco Antonio da Cutigliano invece ampliò il convento, trasformando le stanze del granaio in comode sale che guardavano il prato e che dovevano servire ai novizi. In seguito, prima le revisioni leopoldine in materia monastico-religiosa, poi l'ondata ancora più repressi va della politica francese, rappresentarono, per il monastero, l'inizio della fine. Conclusa la sua parentesi claustrale, il monastero di San Girolamo tentò di sopravvivere agli eventi, tutti contrari, della storia ma senza esito.

Valentino Giovannoni eseguì le opere murarie e Tommaso Cappelletti fece il ciborio di alabastro. Le due statue poste, ancor oggi, ai lati dell'altare maggiore e raffiguranti San Girolamo e San Francesco, attribuite al Cieco di Gambassi, erano anticamente collocate sopra due porticine in legno, davanti l'arme dei Buonamici, entrambe in terracotta policroma. La sacrestia si caratterizza per la ricchezza della sua mobilia in stile impero.

Chiesa ad una sola navata

La bellezza dei quattro altari

La chiesa, ad una sola navata, è corredata da quattro altari decorati a stucco tutti di mano di Giovanni Mazzuoli di Siena. Al primo altare a destra c'è un San Bernardo da Siena con San Giovanni da Capistrano e San Elisabetta d'Ungheria. Un'iscrizione, sotto l'arme gentilizia dei Bava, ne ricorda il benefattore: infatti Carlo di Benedetto Del Bava, istituì a questo altare una cappella con l'obbligo che vi fosse celebrata la festa in onore di San Niccolò da Tolentino, Santa Barbara e della SS. Concezione. Il secondo altare presenta "Sant'Antonio e il Bambino Gesù". Il primo altare a sinistra, già di patronato di Tommaso Menghetti, poi dei Buonamici presenta un dipinto raffigurante "Cristo crocifisso e S. Pietro d'Alcantara". AI secondo altare troviamo un San Francesco che riceve le stimmate e la Vergine.

Sulla parete sinistra, per chi entra nella chiesa, c'è un pulpito in pietra arenaria attribuito ad un artigiano toscano del Cinquecento; il pulpito presenta un corpo semi cilindrico, spartito in rettangoli modanati, il fondo a semi cono con baccellature e il terminale ad arco con conchiglia nella parte superiore. Nel rettangolo centrale del corpo c'è uno stemma con un leone rampante con un drago fra gli artigli.

Meravigliosa

La cappella di destra

Senza nulla togliere alle pregevoli opere all'interno della chiesa, senza dubbio, sono le due cappelle alle due estremità del loggiato che raccolgono l'attenzione dei visitatori. La cappella a destra per chi si accinge ad entrare in chiesa appartenne alla Confraternita del Terzo Ordine, per poi passare alla Arciconfraternita della Misericordia di Volterra dove vi seppelliva i propri ufficiali. Proprio perché appartenente agli Ordini mendicanti riformati, la cappella doveva seguire, nelle sue linee stilisti che e architettoniche, quella semplicità e austerità, proprie del messaggio dell'ordine.

L'altare è decorato da un bassorilievo a forma di tavola in terracotta invetriata di Giovanni Della Robbia, con le paraste con i tipici ornamenti di festoni di foglie e frutta che, per altro, lo avvicinano alla pittura di Filippino Lippi. Su fondo turchino sono rappresentati San Francesco che consegna i capitoli del Terzo ordine a San Lodovico re di Francia, come dimostra la corona reale ai piedi del santo, e a Santa Elisabetta, regina d'Ungheria, come dimostrano le rose ai suoi piedi. Nella predella è Cristo risorto con la Madonna e i Santi.