Mensano e la sua pieve romanica
Un presidio religioso tra Valdelsa e Valdicecina
Le pievi romaniche punteggiano il territorio toscano come segni antichi, alcune integre, altre trasformate o segnate dal tempo. Tra queste, la pieve di Mensano rappresenta uno dei casi più interessanti per stato di conservazione e contesto paesaggistico. Situata nel territorio del Comune di Casole d’Elsa, in posizione dominante tra la Valdelsa e la Valdicecina, si inserisce in un sistema storico di chiese rurali nate per servire comunità disperse nelle campagne.
Mensano si trova su un poggio ben esposto, facilmente difendibile e allo stesso tempo connesso alle principali direttrici locali. La presenza della pieve in un centro di dimensioni ridotte trova spiegazione proprio nella funzione delle pievi, che non sono edifici proporzionati al numero di abitanti del borgo, ma punti di riferimento per un territorio più ampio. Qui convergevano fedeli provenienti da più direzioni, lungo percorsi che collegavano Casole, Radicondoli e Monteguidi.
Il borgo, citato già alla fine del X secolo, era sede di un castello con funzioni amministrative e militari. Nel corso del Medioevo passò sotto diverse giurisdizioni, tra Volterra e Siena, mantenendo però una continuità religiosa legata alla pieve. La sua posizione, tra due vallate importanti come la Valdelsa e la Valdicecina, ne ha fatto un punto di raccordo e di controllo del territorio, ruolo che ha lasciato tracce evidenti nella sua struttura e nella presenza della chiesa plebana.
Architettura e simboli della pieve
Struttura romanica e dettagli scultorei
La pieve di San Giovanni Battista si presenta come un edificio a tre navate, costruito secondo i canoni del romanico. L’interno è scandito da due file di colonne monolitiche che sostengono archi a tutto sesto, creando uno spazio equilibrato e leggibile. Le colonne, leggermente rigonfie nella parte centrale, mostrano una lavorazione semplice ma efficace, in linea con la funzione rurale dell’edificio.
I capitelli rappresentano l’elemento più caratteristico. Realizzati in pietra, presentano decorazioni che spaziano da motivi vegetali a figure fantastiche e simboliche. Si riconoscono animali, volti, elementi stilizzati che rimandano a un immaginario diffuso nell’arte medievale. L’attribuzione al maestro Buonamico, attivo nell’area pisana nel XII secolo, collega la pieve a un contesto artistico più ampio, pur mantenendo una forte identità locale.
L’abside semicircolare conclude la struttura con una monofora che lascia filtrare la luce in modo essenziale. Sulle pareti si conservano tracce di affreschi, segni di una decorazione pittorica oggi solo parzialmente leggibile. La facciata, semplice e compatta, è caratterizzata dalla presenza di un rosone. L’insieme restituisce un edificio coerente, dove ogni elemento risponde a una funzione precisa senza sovrapposizioni stilistiche invasive.
Tra iscrizioni e interpretazioni esoteriche
La lapide “AGLA” e le letture simboliche
All’interno della pieve si trovano due lapidi che hanno attirato l’attenzione degli studiosi. Una riporta il nome del maestro pisano Buonamico, indicato come autore delle opere presenti nella chiesa. L’altra contiene una sola parola: “AGLA”. Si tratta di un acronimo di origine ebraica, formato dalle iniziali della frase “Atha Gibbor Leolam Adonai”, traducibile come “Tu sei potente in eterno, o Signore”.
Nel corso del tempo questa iscrizione è stata associata a possibili interpretazioni simboliche, anche in relazione alla presenza di figure scolpite sui capitelli. Alcuni studiosi hanno ipotizzato collegamenti con tradizioni esoteriche o alchemiche diffuse nel Medioevo. Tuttavia, queste letture restano in ambito interpretativo e non trovano conferme documentarie dirette.
È più prudente considerare la presenza di tali elementi come parte di un linguaggio simbolico comune all’epoca, in cui immagini e parole avevano una funzione didattica e religiosa. Le decorazioni delle chiese romaniche spesso univano aspetti narrativi e simbolici, rivolgendosi a una comunità che leggeva questi segni in chiave spirituale.
Le inimicizie tra Firenze e Volterra
Dalla diocesi di Volterra a quella colligiana
Citata già nel XII secolo come pieve appartenente alla sfera ecclesiastica volterrana, Mensano risultava inserita stabilmente nel sistema organizzativo della diocesi di Volterra, che per secoli esercitò un controllo capillare sulle pievi rurali del territorio. In questa fase, la pieve rappresentava un punto di riferimento religioso e amministrativo per la comunità locale, con funzioni che andavano oltre la semplice cura d’anime e si estendevano alla gestione delle decime, dei beni ecclesiastici e dei rapporti con le autorità superiori.
Questo equilibrio, consolidato nel corso del Medioevo, subì una trasformazione significativa nel XVI secolo, quando una bolla di papa Clemente VII (Giulio de’ Medici) sancì l’elevazione dell’arcipretura collegiata di Colle Val d’Elsa a sede vescovile. L’istituzione della nuova diocesi di Colle Val d’Elsa rispondeva a esigenze di controllo territoriale, riequilibrio delle giurisdizioni e consolidamento di nuovi centri di potere che, nello specifico, aveva il ruolo di un ridimensionamento dell’influenza volterrana.
Mensano fu coinvolta direttamente in questo processo e, a partire dal XVI secolo, entrò a far parte della diocesi di Colle Val d’Elsa, interrompendo così un legame plurisecolare con Volterra.